L’Oktoberfest, ce gigantesque festival de la bière qui attire chaque année des millions de visiteurs à Munich, est aujourd’hui l’un des événements les plus emblématiques de la Bavière, voire de l’Allemagne tout entière.
En 2022, après une pause de deux ans suite à la pandémie COVID-19, Oktoberfest a accueilli plus de 5.7 millions de visiteurs, consommant environ 7 millions de litres de bière et génère près d’un milliard d’euro en revenus locaux. Ces chiffres donnent une idée de l’ampleur et de l’importance de cet événement unique et légendaire dans le monde de la bière.
Oktoberfest est sans conteste le plus vieux et le plus grand festival de la bière au monde. Mais d’ou vient cette tradition bicentenaire et comment la fête est-elle devenue si populaire?
Les Origines d’Oktoberfest
Pour comprendre l’Oktoberfest, il faut remonter au début du 19e siècle, en 1810. À l’époque, la Bavière est un royaume indépendant sous la gouverne du roi Maximilien 1er. Louis Ier, son fils et successeur au trône, épouse la princesse Thérèse de Saxe-Hildburghausen le 12 octobre. Pour l’occasion, Maximilien décide d’épater toute la galerie en organisant des festivités somptueuses.
Il faut dire que Maximilien joue un double jeu : à cette époque, les mariages sont un instrument de la géopolitique européenne, et les noces en sont l’apothéose. Justement, Maximilien veut mettre en évidence la force du jeune royaume face aux grandes puissances de l’époque. À un jet de pierre de la Bavière, la France de Napoléon a des ambitions de grandeur, et au sud, l’Empire Autrichien s’agite. Maximilien redoute plus que tout un rapprochement franco-autrichien ! Il s’agit de prouver au voisinage que la maison est solide. Alors, quoi de mieux qu’une fête ?
Ainsi, dès le départ, l’Oktoberfest cherche à susciter la fierté nationale de la Bavière (attention, la Bavière n’est pas l’Allemagne !) Maximilien lance l’invitation à toute la ville de Munich. Il vient pas moins de 50 000 visiteurs, ce qui est énorme.
On organise aussi une épique course à cheval sur la “Prairie de Thérèse”, que les Munichois appellent gentiment la Wiesn. En effet, l’événement avait précisément été choisi pour y organiser des courses à chevaux. Un espace de 420 000 mètres carrés, le Theresienwiese, est encore aujourd’hui l’emplacement officiel de l’Oktoberfest.
Oktoberfest : fête de la bière et de la Bavière
L’Oktoberfest signifie-t-il bière, n’est-ce pas ? Eh bien, non. Malgré les festivités fortement arrosées lors des noces de Louis de Bavière, il n’y a pas eu de bière vendue sur place pendant près de 70 ans. Ce n’est qu’en 1881 que la municipalité de Munich, qui supervise plus ou moins l’événement, décide enfin d’accorder à l’Oktoberfest le droit de vendre de la bière et des poulets rôtis. Bientôt, une nouvelle tradition s’installe : celle des grands chapiteaux colorés. Les plus grandes tentes arborent fièrement les noms des grandes brasseries munichoises dès le 19e siècle : Paulaner, Augustiner, Hofbräu, Hacker-Pschorr, Löwenbräu, Spaten-Franziskaner-Bräu.
L’Oktoberfest a continué de prospérer au cours du 19e siècle, même en temps de crise. Pendant les campagnes napoléoniennes, le festival est déjà écourté, à l’exception des populaires courses de chevaux. L’épidémie de choléra de 1854 a également terni la fête d’octobre, mais le festival a toujours lieu, bien que sous des mesures sanitaires strictes. Au fil des années, des manèges et des jeux sont ajoutés, élargissant ainsi l’attrait de l’Oktoberfest au-delà de la bière.
Cependant, la tradition a dû faire face à de nombreux défis, y compris les guerres et les conflits mondiaux. Pendant la Première Guerre mondiale, l’Oktoberfest a été annulé pour des raisons évidentes, de même que pendant la période d’hyperinflation en Allemagne au début des années 1920. La Seconde Guerre mondiale a également interrompu le festival, mais il a réussi à reprendre vie après la guerre, en 1950.
Quelle bière boit-on à l’Oktoberfest?
La bière bavaroise est déjà connue dans le voisinage européen pour sa qualité supérieure. En effet, les lagers bavaroises, bien que plus sombres qu’aujourd’hui, étaient réputées pour leur grande buvabilité.
La bière, autrefois un élément essentiel de l’alimentation allemande, a évolué au XVIIIe siècle pour devenir une source de plaisir plutôt qu’une simple nourriture, avec des consommateurs du nord buvant de 150 à 250 litres par an, et du sud, comme la Bavière, jusqu’à 450 litres.
L’Oktoberfest a débuté avec des bières brunes ou ambrées, mais ce n’est qu’en 1872 que la Märzen blonde est apparue sur la Wiesn. Les concessions limitées à 18 taverniers locaux dès 1824 ont évolué pour assurer une rotation équitable parmi les brasseurs, tandis qu’en 1880, le festival comptait plus de 400 attractions et tavernes. Depuis 1872, la Märzenbier est la star de l’Oktoberfest, créée par Gabriel Sedlmayr, offrant une expérience plus coûteuse mais mémorable.
La bière explique d’ailleurs en partie pourquoi une fête d’octobre a lieu en septembre. C’est que le festival sert aussi de prétexte pour vider les barils avant le début de la saison de brassage. Rappelons qu’en Bavière, le brassage est interdit durant l’été. La bière de mars, dernière brassée de l’année, était ainsi préparée avec l’impératif d’une conservation plus longue : elle devait survivre à l’été dans des caves, à l’abri, tout en conservant sa fraîcheur. Pour bien conserver la bière, les brasseurs augmentaient la quantité de céréales pour un moût plus riche en sucre, ce qui à son tour offrait un taux d’alcool plus élevé.
Oktoberfest à la conquête du Monde
L’Oktoberfest est devenu bien plus qu’une simple célébration bavaroise. Au fil des décennies, il s’est répandu dans le monde entier, exportant l’esprit festif de Munich aux quatre coins de la planète. Plusieurs festivals Oktoberfest en dehors de l’Allemagne ont gagné en popularité, devenant des événements majeurs.
L’Oktoberfest de Blumenau au Brésil est l’un des plus grands festivals d’Oktoberfest en dehors de l’Allemagne. Il a été fondé en 1984 par des descendants d’immigrants allemands et attire des milliers de visiteurs chaque année. Aux États-Unis, le festival d’Oktoberfest de Cincinnati est l’un des plus anciens et des plus grands du pays, attirant plus de 500 000 personnes. En Asie, l’Oktoberfest de Singapour est un événement majeur qui propose une expérience authentique de la bière bavaroise.
Conclusion
L’Oktoberfest est bien plus qu’un simple festival de la bière. C’est une célébration de l’histoire, de la culture et de la convivialité qui unit les gens du monde entier. Depuis ses modestes débuts en 1810, il a évolué pour devenir un événement emblématique de la Bavière et une tradition mondiale.
Alors que nous célébrons l’Oktoberfest 2023, il est important de se souvenir de ses origines modestes et de son incroyable voyage à travers l’histoire. Que vous participiez aux festivités à Munich ou que vous leviez votre chope dans un festival Oktoberfest à l’autre bout du monde, n’oubliez jamais que vous faites partie d’une tradition vieille de plus de deux siècles, une tradition qui continue de rassembler les gens autour d’une bière, de la musique et de la joie. Prost! 🍻
Événements Marquants de l’Oktoberfest
- 1810 : Le premier Oktoberfest est organisé pour célébrer le mariage de la princesse Thérèse de Saxe-Hildburghausen et du duc Louis Ier de Bavière.
- 1819 : Les premières tentes à bière font leur apparition.
- 1850 : Les courses de chevaux deviennent une tradition.
- 1867 : L’électricité est introduite pour la première fois.
- 1880 : Les manèges et les attractions rejoignent le festival.
- 1914-1918 : L’Oktoberfest est annulé pendant la Première Guerre mondiale.
- 1923 : L’Oktoberfest est annulé en raison de l’hyperinflation.
- 1939-1945 : L’Oktoberfest est suspendu pendant la Seconde Guerre mondiale.
- 1950 : Le festival reprend après la guerre.
- 1980 : Le défilé de costumes traditionnels devient une tradition.
- 2020 : L’Oktoberfest est annulé en raison de la pandémie de COVID-19.
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