Depuis 2014, les brasseurs du monde entier célèbrent la Journée Internationale de la Collaboration des Femmes Brasseuses, le 8 mars, afin de sensibiliser le public à la présence des femmes dans le domaine de la brasserie. L’événement devait s’inscrire dans le cadre de la Journée internationale de la femme des Nations unies, qui précède la Journée de la collaboration de quelques décennies, puisqu’elle remonte à 1977, et dont l’objectif général est de reconnaître les réalisations des femmes.

Quelle meilleure façon de célébrer ces deux événements pour 2024 que de se pencher sur les nombreuses réalisations des femmes dans le domaine de la bière et du brassage ? Remontons aux alentours de 3000 ans avant J.-C., lorsque le brassage a vraisemblablement été initié par des femmes. Pas n’importe lesquelles, mais des prêtresses !

Bien du chemin depuis les Prêtresses de Ninkasi

Les origines historiques du brassage impliquent la déesse sumérienne de la bière et du brassage, Ninkasi, et plus important encore, ses disciples, les prêtresses de Ninkasi. L’histoire de Ninkasi est intéressante et souvent confuse, mais plutôt que de se complaire dans l’idolâtrie historique, acceptons simplement que Ninkasi n’était pas humaine (une déesse après tout). Aussi emblématique qu’elle ait pu être, ce qui est plus pertinent pour cet article, ce sont les prêtresses, car elles étaient à la fois humaines et brasseuses !

À l’époque, la bière était considérée comme un cadeau « d’en haut », et si l’on tient compte du fait que la bière était une boisson potable (sans danger pour la santé), contrairement à certaines sources d’eau plus facilement disponibles, et qu’il s’agissait d’une forme nutritive de grain, avec une durée de conservation plus longue que le pain, elle était à la fois une source de nourriture de base et une boisson euphorisante – en fait, un cadeau d’une déesse !

Les archives montrent que les ouvriers qui construisaient les pyramides étaient en partie payés en rations de bière, essentielles pour les fortifier dans leur travail. La bière étant un cadeau d’une déesse, elle était brassée dans les temples par les prêtresses de Ninkasi, ce qui leur conférait à la fois l’acceptation sociale en tant que brasseuses et la protection divine.

La prédominance des brasseuses dans l’industrie brassicole s’est maintenue pendant de nombreux siècles, notamment parce que la fabrication de la bière est restée une activité artisanale non réglementée. Toutefois, en Europe, aux 13e et 14e siècles, l’utilisation du houblon, qui prolonge la durée de conservation de la bière grâce à ses propriétés antibactériennes, a marqué un tournant.

Associée à une approche plus commerciale du brassage grâce aux économies d’échelle et à l’efficacité de la production, cette évolution a conduit à une domination croissante du brassage par des groupes d’entreprises brassicoles à forte intensité de capital, constitués par la création de guildes de brasseurs. Le brassage artisanal et les brasseuses ont donc ainsi régréssé pendant la majeur partie de l’époque moderne.

À la barre de l’enseignement

L’un des domaines les plus importants dans le monde brassicole est celui du leadership dans le monde universitaire. C’est dans les universités qu’ont été menées la plupart des activités de recherche et d’éducation du monde brassicole, sans lesquelles la majorité des activités brassicoles seraient restées un art dépourvu d’explication scientifique. Dans les années 1970, la professeure Anna MacLeod a été la première femme au monde à être nommée professeure de brasserie et de biochimie à l’université Heriot-Watt en Écosse.

Anna Mcleod a également été élue première femme présidente de l’Institut de Brasserie, aujourd’hui l’Institut de Brasserie & Distillation. À bien des égards, ces deux nominations ont établi la tendance moderne des femmes professeures et présidentes dans le domaine de la brasserie, plusieurs universités brassicoles dans le monde (au moins l’université Heriot-Watt et l’université de Nottingham, toutes deux au Royaume-Uni) ayant nommé des femmes professeures de brasserie.

Les diverses associations mondiales de l’industrie brassicole, telles que l’Institut de Brasserie & Distillation, la Société Américaine des Chimistes de Brasserie, et l’Association des Maîtres Brasseurs des Amériques ont également eu, ou ont actuellement, des présidentes.

Femmes d’industrie

Ce n’est pas seulement en tant que professeures et présidentes que les femmes ont réussi, mais aussi en tant que propriétaires de brasseries et en tant que travailleuses. En 2019, l’Association des Brasseurs, qui représente les petits brasseurs artisanaux indépendants des États-Unis, a indiqué que 23 % des propriétaires de brasseries membres étaient des femmes, et que 8 % et 9 % des brasseurs et des directeurs de production étaient des femmes. En 2021, une enquête de l’Association des Brasseurs Artisanaux du Canada a indiqué qu’un tiers des postes de direction des brasseries étaient occupés par des femmes.

Par ailleurs, ces chiffres semblent sensiblement différents. Faut-il en conclure qu’il existe de grandes différences entre les industries brassicoles artisanales nord-américaines, que beaucoup de choses ont changé en deux ans, ou peut-être que les méthodologies utilisées pour les deux enquêtes étaient sensiblement différentes ? Méfiez-vous du pouvoir des statistiques !

Les femmes dans l’industrie brassicole québécoise

Au Québec, plusieurs femmes se sont distinguées comme pionnières et ambassadrices de la bière. On n’a qu’à penser à Laura Urtnowski, présidente et actionnaire des Brasseurs du Nord (alias Boréale), et à Catherine Dionne-Foster, fondatrice et copropriétaire de La Korrigane, l’une des premières microbrasseries de Québec. À la télévision, de nombreux amateurs se souviennent du travail impeccable et enjoué de Caroline Leclerc dans Ça Va Brasser. La liste complète nécessiterait plusieurs articles à elle seule !

Les femmes en tant que supergoûteuses ?

Avoir du goût, ça ne s’achète pas! Dans l’industrie brassicole, les femmes ont démontré une capacité mesurable à exceller dans la fonction d’analyse sensorielle de la bière, ou dégustation de bière. Souvent considérée comme un « hobby » par le buveur amateur, la dégustation de bière est une technique analytique essentielle utilisée en brasserie pour déterminer la présence et l’intensité d’arômes et de goûts désirables et indésirables, tels qu’ils sont déterminés par des dégustateurs humains, plutôt que par l’équipement analytique plus courant dans les laboratoires de chimie de vos années d’études.

Ce type de test est effectué par le brasseur avisé pour s’assurer que ses bières sont exemptes de saveurs et d’arômes indésirables et que les saveurs et arômes souhaités sont présents dans les quantités et intensités correctes pour correspondre au style de bière souhaité et, le cas échéant, pour permettre d’apporter des modifications correctives aux matières premières et/ou au processus de brassage.

Les dégustateurs sont formés pour identifier une gamme d’arômes et de goûts de bière définis à différentes concentrations. Les femmes dégustatrices peuvent détecter une gamme d’arômes et de goûts à des concentrations beaucoup plus faibles que la normale ! Des études suggèrent que 35 % des femmes sont des super-dégustatrices, contre 15 % des hommes.

D’autres études suggèrent que les super dégustateurs ont un plus grand nombre de papilles gustatives sur leur langue que les normaux ou les non dégustateurs, et que les femmes super dégustatrices ont un plus grand nombre de cellules et de neurones dans la zone du cerveau qui reçoit les signaux du nez, ce qui pourrait expliquer la raison physiologique des femmes super dégustatrices.

Les chercheurs pensent que les femmes ont développé cette capacité gustative accrue comme moyen de détecter les aliments potentiellement dangereux pour la consommation humaine, en particulier pour les enfants. Quelles que soient les raisons physiologiques ou évolutives, les femmes super-dégustatrices sont très prisées comme membres des équipes de dégustation des brasseries et sont souvent des championnes de la dégustation de bière.

Conclusion

Nous avons abordé quelques points forts des réalisations des femmes dans le domaine du brassage, mais il y en beaucoup plus! Si vous participez à la célébration de la Journée Internationale de la Femme le 8 mars de cette année, en dégustant une bière ou en brassant votre propre bière, pensez aux réalisations des femmes dans le domaine de la brasserie et levez votre verre, ou deux à leur santé !

Bob Stafford est un consultant en ingénierie et en boissons accompli avec plus de 25 ans d’expérience dans l’industrie et l’académie dans les domaines de la conception de processus et de produits, de la recherche et développement de processus et de produits, de l’amélioration des processus et de l’innovation, de l’extraction de valeur, et de la formation et de l’éducation.

Resources pertinentes

• Beer Notes: Could you be a Supertaster? Shore Craft Beer
• Are Women Better Tasters Than Men? NPR
• Brewer’s Association, Brewers Association Announces 2023 Industry Award Winners
• The Hymn to Ninkasi, Goddess of Beer, World History Encyclopedia
• The truth of woman and beer: Ninkasi, BrewHopping
• Brewers Association Releases Brewery Employee Diversity Data for the First Time, CraftBeer.Com
• Caroline Leclerc et Vladimir Antonoff : partenaires essentiels de la microbrasserie québécoise, Le Temps d’une Bière
• Les femmes de microbrasserie au Québec, un enjeu d’inclusion, Le Temps d’une Bière
• Les Défis de la microbrasseries au Québec, Le Temps d’une Bière

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