Lors des fêtes et des célébrations, le son distinctif des verres qui s’entrechoquent suivi d’un tapotement sur la table est un geste bien connu durant l’inévitable rituel du toast. Cette tradition particulière, observée lors des toasts, a une signification plus profonde. Ici, nous explorons les origines et les significations du geste de taper des verres après un “cheers!” Mais pourquoi ? Pourquoi disons-nous “cheers” et que cela signifie-t-il ?
Pourquoi dit-on “cheers”?
Emprunté au français, le mot d’origine, “chiere”, signifiait “visage” ou “tête”, et il était utilisé pour encourager l’interaction sociale. Les Britanniques, qui ont reçu leur part équitable d’influence linguistique française après 200 ans de domination normande, ont adopté et remodelé le mot. Au XVIIIe siècle, il avait une signification légèrement différente. Au-delà de ses racines, “cheers” symbolisait la joie. Lever un verre et prononcer ce mot est devenu une expression sincère, transmettant le bonheur à travers le temps et les cultures.
Le terme “cheer” vient de l’anglo-français, remontant finalement au latin médiéval “cara” et peut-être au grec “kara”. Ces trois mots signifient “visage”, et le terme anglais ancien “cheer” (souvent écrit “chere”) reflétait ce sens dans les textes médiévaux. À la fin du XIVe siècle, “cheers” a changé son association de la tristesse vers la joie, comme on le voit dans des expressions telles que “des visages pleins de gaieté” ou “répandre la gaieté des fêtes”.
Au fil du temps, il englobait l’hospitalité joyeuse, le divertissement, et la nourriture et les boissons lors de rassemblements festifs. L’expression “Plus on est de fous, plus on rit, moins on est de meilleurs convives” est née de ce concept. Au XVIe siècle, “cheer” est devenu synonyme de tout ce qui apporte la joie, comme “des paroles de réconfort” ou “une tasse pleine de réconfort”. La forme verbale est apparue au XIVe siècle, signifiant remonter le moral, évoluant vers “réjouir” et finalement “encourager à agir”. Les marins l’ont adopté pour les salutations à bord des navires au XVIIe siècle.
Santé! Un très vieux rituel
Tout au long de l’histoire, le geste de se cogner les verres relie les gens, forgé par le besoin de créer des liens et de faire confiance. À travers les cultures, le tintement des verres symbolise l’unité, un accord silencieux pour se rassembler, partager et célébrer en harmonie. L’utilisation d’une phrase pour inaugurer les libations festives ne trouve pas ses origines chez les Français. À l’époque des festivités, les anciens Grecs prononçaient “à notre santé”. De même, les Romains utilisaient diverses expressions pour porter un toast à leurs empereurs, toutes signifiant le début de la réjouissance ou du festin. Il est probable que les toasts anciens étaient en réalité bien moins joyeux…
Selon le Manuel international de l’alcool et de la culture, porter un toast “est probablement un vestige laïque des libations sacrificielles antiques où un liquide sacré était offert aux dieux : du sang ou du vin en échange d’un vœu, d’une prière résumée dans les mots ‘longue vie !’ ou ‘à votre santé !'” Dans l’ancien Pérou, les Incas consommaient abondamment la bière de maïs rituelle (chicha de joja), qui aurait pu commencer comme un sacrement rituel aux ancêtres. Il était courant que la première gorgée de la boisson soit rituellement offerte aux morts.
Cela ne surprend guère : les deux plus anciennes preuves archéologiques de boissons fermentées sont liées aux rites funéraires. La première fermentation intentionnelle documentée d’une boisson se trouve à Jiahu, en Chine, datant de 9000 ans. En 2003, une analyse biochimique des résidus découverts sur 16 tessons révéla des indicateurs de trois boissons fermentées : du riz (oxalate de calcium), du miel (traces de cire) et des fruits (acide tartrique/tartrate), de l’aubépine ou de la cornaline-cerise.
De manière similaire, Gobekli Tepe (datant probablement de 12 000 ans) révèle des indications d’oxalate de calcium, ce qui pourrait également impliquer des vestiges du processus de brassage. Dans les deux cas, ces boissons étaient étroitement liées aux esprits des défunts : les tessons de poterie étaient situés directement au-dessus des tombes. Les chercheurs spéculent désormais que Gobekli Tepe a pu servir de centre de pèlerinage ancien, marquant potentiellement le premier temple du monde.
Des toasts pour les esprits
Il existe de nombreuses histoires sur le rôle du poison et de la confiance dans le geste de cogner les chopes ensemble pour inspirer la confiance. La raison pour laquelle je suis sceptique à l’égard de cette théorie est que la littérature sur l’empoisonnement est pleine d’accidents et d’échecs. Il aurait été extrêmement difficile de produire un poison mortel même en temps ordinaires, sans parler d’un poison qui pourrait conserver son plein effet avec un dosage précis, dans de l’alcool.
L’autre raison pour laquelle je doute de cette théorie est qu’il n’y a tout simplement pas autant d’histoires d’empoisonnement liées à la bière au Moyen Âge. En fait, les récits d’empoisonnement liés à la bière ne surviennent que beaucoup plus tard, à partir du XIXe siècle. Le principal problème avec la bière jusqu’au XVe siècle était qu’il s’agissait d’un produit très instable, avec peu de contrôle réel sur la qualité, ce qui signifie que la principale préoccupation n’était pas tant les tentatives d’assassinat que la médiocrité du produit…
Cependant, on peut avancer l’argument que certains produits étaient en effet très mauvais. C’est parce que les propriétaires d’auberges et les tenanciers, qui achetaient des tonneaux de bière, devaient à la fois avoir de la bière et de l’ale abordables et se débarrasser de la bière contaminée. De temps à autre, ils ont peut-être ajouté une dose occasionnelle de plantes psychédéliques, de seigle contaminé, de sang de poulet et de soufre. Mais pas dans l’intention de tuer leurs clients. Est-ce qu’un voyageur malintentionné aurait pu essayer de verser quelque potion détestable dans la bière ? C’est tout à fait possible, mais il aurait peut-être été plus facile de contaminer la nourriture.
Kathryn Kane, historienne spécialisée dans l’ère de la Régence en Angleterre, a exploré le rôle particulier d’un composé chimique appelé strychnos dans la contamination de la bière. Kane lie l’émergence de l’empoisonnement à la bière à la découverte des propriétés chimiques de l’arbre Strychnos nux-vomica aux premiers cas d’empoisonnement à l’alcool délibéré en France au XIXe siècle.
Pour faire face aux défis financiers, de nombreux tenanciers et aubergistes du XIXe siècle ont opté pour une solution impliquant de l’eau et de la strychnine. Les amers, le choix populaire de bière, étaient souvent dilués avec de l’eau, réduisant leur amertume. La strychnine, un alcaloïde extrêmement amer, était ensuite ajoutée pour rétablir l’amertume de la bière et améliorer sa mousse.
Cette pratique s’est répandue, notamment pendant l’ère napoléonienne, soutenue par le laxisme dans l’application des lois sur l’altération des aliments et par l’importation abordable de strychnine. La tendance aurait probablement été initiée par un chimiste nommé Jackson à Londres, et sa prévalence a augmenté à mesure que les taxes sur la bière augmentaient. Les livraisons de strychnine étaient fréquentes, surtout vers la fin de la semaine lorsque les tenanciers se préparaient pour les ventes animées du samedi.
Bien que cela soit assez probable, les rituels sociaux autour de l’alcool sont davantage liés à l’étiquette et à la religion qu’à la crainte de l’empoisonnement. L’une des meilleures analyses sur le sujet de la protection divine provient d’un excellent blog sur l’histoire de la bière :
« Lors de ma troisième plongée dans les livres, j’ai survolé l’Eucharistie pour me rendre encore plus en arrière, jusqu’aux pratiques païennes. J’ai découvert que les tribus germaniques frappaient leurs coupes sur la table avant de boire pour chasser les fantômes, et j’ai entendu dire que les autochtones congolais sonnaient des cloches avant de vider leurs coupes pour la même raison. Les cavaliers nomades, comme Attila, décoraient leurs coupes et leurs sacs à vin avec des clochettes et d’autres “bruits tintants” dans le but de chasser le mal.
Les Tibétains tapaient sur leurs coupes de Kumiss avant de boire. Depuis les citoyens de la dynastie Shang criant “Kaan” jusqu’aux tribus nordiques dans les grottes d’Odin fracassant des crânes et secouant des sacs à vin en cuir, tous les peuples semblaient faire du bruit avant de boire. Cependant, il semble que toutes les cultures ne participaient pas nécessairement au rituel de se cogner les verres. »
Cloudlesly The Real origins of Cheers
Cogner les verres: Que dit la science ?
La sagesse populaire prétend que cogner sa chope sur la table aide à éliminer la mousse, forçant le dioxyde de carbone à se dissiper et facilitant ainsi la dégustation joyeuse de votre shot ou de votre bière. Existe-t-il une preuve scientifique de cela ?
Les chercheurs ont découvert que la physique derrière la formation de nuages en forme de champignon dans les bouteilles de bière lorsqu’elles sont tapotées présente des similitudes avec le développement des nuages de bombes atomiques, bien que les causes soient distinctes. Javier Rodriguez a présenté ses résultats lors d’une réunion scientifique à Pittsburgh, résultat d’une discussion informelle dans un pub. Se demandant pourquoi le tapotement de la bière entraînait une explosion mousseuse, l’équipe a mené des expériences contrôlées en laboratoire, capturant le processus avec des caméras haute vitesse.
Un coup sec sur le dessus de la bouteille déclenche de mini-explosions à l’intérieur de la bière. Ces petites détonations créent des nuages en forme de champignon similaires à ceux générés dans l’air par une bombe atomique. Après avoir cogner votre chope, “en une seconde, la plupart de votre bière s’est vraiment transformée en mousse”, explique le physicien Javier Rodriguez Rodriguez de l’Université Carlos III à Madrid. “Vous feriez mieux d’avoir mis la bouteille dans votre bouche, car vous devez boire ce qui en sort.”
L’étude conclut que cogner les bouteilles de bière ne peut pas empêcher la formation de nuages de mousse en forme de champignon. La physique derrière le tapotement des bouteilles de bière conduisant à la formation de mousse en forme de champignon reflète certains aspects du développement des nuages de bombes atomiques. La recherche, initiée lors d’une conversation informelle dans un pub, a impliqué des expériences visant à comprendre le processus. Le tapotement génère des ondes qui font pulser les bulles, finissant par les faire s’effondrer violemment. Les fragments résultants se développent rapidement, montent et créent des structures en forme de champignon dans la bière, provoquant une éruption de mousse. L’équipe explore les implications plus larges de ces découvertes.
D’où viennent les toasts?
Le concept de porter un toast, étroitement lié au geste de se cogner les verres, possède une histoire riche qui traverse les siècles et les cultures. Le terme “toast” trouve ses origines dans l’ancienne Rome, où un morceau de pain grillé était utilisé pour rehausser la saveur du vin. Cependant, cette pratique ne s’est pas généralisée jusqu’à ce que l’Angleterre y ajoute sa propre touche de classe moyenne à cette vieille tradition.
Une explication populaire du terme “toast” remonte au XVIIe siècle et est liée à l’ajout de morceaux de pain épicés ou aromatisés aux boissons, comme le vin ou la bière. Autrefois, le vin avait souvent des sédiments ou un goût fort, et la bière pouvait être aigre. On plaçait des toasts de pain épicé ou grillé dans ces boissons pour en améliorer la saveur et l’arôme. Cette pratique était particulièrement courante à une époque où les bonnes manières à table et la propreté n’étaient pas aussi sophistiquées qu’aujourd’hui.
À mesure que cette tradition d’ajouter du pain grillé aux boissons se poursuivait, elle a finalement conduit à l’habitude de lever son verre et de proposer un toast à la santé ou au bien-être de quelqu’un lors d’une réunion sociale. Avec le temps, l’acte de proposer un toast s’est associé à l’offre de bons vœux ou à l’expression de sentiments de camaraderie et de célébration. Le terme “toast” est devenu synonyme à la fois du geste de lever un verre et des paroles prononcées lors de cet acte.
En plus de l’explication culinaire, il existe également une histoire impliquant le nom d’une personne réelle. Selon cette histoire, au XVIIe siècle, un noble britannique nommé John Hamdon était connu pour son goût pour le pain grillé épicé dans le vin. Lors d’une réunion, ses amis ont levé leur verre en son honneur, et cet acte est devenu connu sous le nom de “toast”.
Bien que l’origine exacte puisse être un peu floue et ait probablement plusieurs facteurs contributifs, le terme “toast” dans le contexte de la célébration de la boisson trouve ses fondements dans les coutumes sociales anglaises, l’évolution de la langue et les pratiques culinaires. Il est depuis devenu une tradition répandue dans de nombreuses cultures à travers le monde.
Cheers!
Maintenant que vous connaissez l’histoire de “cheers”, il est temps de rassembler des amis et de mettre en pratique vos connaissances ! Des anciens Grecs au Moyen Âge, l’acte de dire “cheers” et de lever votre verre a traversé les siècles. Alors, pendant que vous faites tinter ces verres et partagez la joie du moment présent, souvenez-vous des échos de la tradition qui résonnent à travers les âges. À de nouveaux souvenirs qui honorent les anciens ! Santé !
