Émilie m’a reçu pour le temps d’une bière à la microbrasserie Kahnawake Brewing Company tout juste après notre rencontre au Festival des Brasseurs et Artisans de Québec en juillet 2023. Son récit est celui d’une nation qui s’est lancée dans la brassage de l’histoire.
Elle jongle avec plusieurs responsabilités, endossant divers rôles avec enthousiasme et engagement. L’un de ces rôles la place du côté des fervents supporteurs. En effet, elle est profondément impliquée dans l’univers brassicole grâce à son association avec la brasserie, dont l’un des propriétaires n’est autre que son compagnon, Drew.
Depuis les cinq dernières années, Émilie participe activement à divers aspects de l’entreprise locale, jonglant entre les médias sociaux, le marketing, la vente, le service au bar, et même le fastidieux travail d’embouteillage. Un petit éclat de rire s’échappe : il faut reconnaître que l’embouteillage peut sembler interminable par moments. Mais personne n’y échappe!
« Lors des festivals, c’est souvent moi qui prends le relais lorsque mon emploi du temps le permet. D’ailleurs, en fin août 2023, nous organisons le festival “KBC and Friends”, qui accueillera des brasseries invitées pour célébrer notre passion commune. »
Mais mon rôle principal, me dit Émilie, se déroule au sein de North Keg. “Je suis la gestionnaire des ventes pour l’Est du Canada. Bien que la compagnie ne soit pas aussi familière au Québec, après sept ans d’existence, il n’y avait toujours pas de représentant dans la province. Mon rôle est donc tout récent.
North Keg est spécialisée dans la location de fûts en acier inoxydable et gère un programme d’exportation de ces derniers. Nous collaborons avec de grandes brasseries, offrant un réseau de distribution à travers tout le Canada pour faciliter l’exportation des produits des brasseurs.
Deux aspects doivent être pris en considération : la distribution locale et la distribution à l’exportation, chaque cas influençant le choix du matériau des fûts en fonction de la distance. Malheureusement, le plastique prévaut souvent en raison de son coût, malgré les préoccupations environnementales. Nos efforts se concentrent sur les fûts en acier inoxydable, qui offrent une solution économiquement plus avantageuse que le plastique, contrairement à l’idée reçue, tout en respectant notre engagement envers l’environnement.
Kanhawake Brewing: un hommage aux Iron Workers
À l’origine de la microbrasserie, trois amitiés façonnées par la géographie du sud de Montréal. Châteauguay, à l’origine un village d’irlandais, et Kahnawake, une réserve Mohawk, sont distinctement séparés, avec deux cultures bien différentes. Mais au quotidien, les deux villes sont complètement interconnectées. Drew, l’un des copropriétaires, jouait au hockey avec les gars de Kahnawake dans son enfance.
C’est une histoire comme il en existe bien d’autres. C’est un ami commun qui les a présentés à Matt et Fred, tous deux Mohawks d’ici, pour fonder la brasserie. C’était leur idée de brasser local pour la communauté, dans le but de « défaire le mythe de l’Indien alcoolique » et de créer de la bière avec les ressources locales.
Drew a apporté son expérience de brasseur, tandis que Matt et Fred, deux hommes d’affaires bien établis, ont contribué avec leur soutien financier et leurs compétences en gestion. Le brassage à trois a abouti à la première microbrasserie en terre autochtone au Canada.
Émilie commence à me parler de Brooklyn, le surnom officiel de Matt. Je lève le sourcil : comme le quartier à New York? Oui exactement. Matt a passé sa vie là-bas à travailler l’industrie du métal, comme beaucoup de Mohwaks d’ici. On ne le sait pas mais ils sont des milliers à être aller bosser aux États-Unis depuis le début du 20ème siècle.
C’est que les Mohawks sont connus comme des Iron Workers. Une grande partie de la décoration ici rappelle l’histoire des Iron Workers. Les poutres en haut du bar proviennent d’une voie ferrée. Je regarde autour de moi, et Emilie m’explique que presque tout le bar est habité par le métal. Les poignées du bar, comme de nombreux éléments dans le brewpub, proviennent d’outils utilisés par les Iron Workers. L’iron working est une tradition unique aux Mohawks.
Tout à commencé avec une suite d’expropriations et d’injustices et de pertes. En 1886, le Canadian Pacific engage les Mohwaks pour construire leur pont ferroviaire, reliant Montréal à Kahnawake. Engager est peut-être mal choisi : c’est une époque de chômage et il n’y a pas tant de choix sur le marché. Mais rapidement les Mohwaks se démarquent par leur confiance en hauteur.
“Ils grimpaient dans les travées et se déplaçaient là-haut aussi calmes et sereins que les plus coriaces de nos riveteurs… Ils semblaient immunisés contre le bruit du rivetage, qui vous traverse directement et suffit souvent à rendre malades et étourdis les néophytes de la construction.”
Un responsable de la Dominion Bridge Company cité dans Apologies to the Iroquois” (1949), par Joseph Mitchell
Ils ont érigé le World Trade Center en 1973 et ils ont dégagé les débris du World Trade Center en 2001. Les Mohawks ont contribué à la construction du Québec et des États-Unis. Dans les photos d’époque, et même aujourd’hui grâce à la puissance des téléphones cellulaires, on peut les voir perchés à plusieurs centaines de mètres d’altitude, fixant des poutres et bravant la gravité.
La célèbre photo parue dans le Washington Post en 1932, montrant la construction du Rockefeller Center, un gratte-ciel de 70 étages, présente un groupe de travailleurs en structure métallique, parmi lesquels se trouvait un Mohwak de Kahnawake.
« Les Mohawks ont également contribué à la construction de nombreuses infrastructures de la région, comme le Black Bridge », raconte Émilie. « C’était l’un de leurs premiers projets dans la région. Lorsque la brasserie a commencé, elle s’appelait Black Bridge. Nous avions enregistré le nom au niveau provincial, mais pas au niveau fédéral. Une brasserie en Saskatchewan nous a gentiment demandé de changer de nom, même si elle n’était pas au Québec. Ça a été une grande déception pour les Mohwaks, pour qui ce monument représente en grande partie leur histoire. Le meilleur vendeur de la brasserie Kahnawake porte toujours le nom, plus modeste, mais tout aussi clair, de Bridge. »
Cette tradition se transmet de génération en génération. Encore aujourd’hui, de nombreux Mohawks font l’aller-retour le week-end. Souvent, les clients nous montrent des photos d’eux en train de travailler dans les airs avec nos chandails jaune fluo lors de la construction de la brasserie Kahnawake : ce sont des Mohawks d’ici qui vont travailler à New York et qui vivent ici. À l’époque, plus de 200 d’entre eux auraient fait l’aller-retour hebdomadaire à New York.
Kahnawake Brewing: Le Top Cinq de la Brasseure
Nous avons demandé à la brasseure de la microbrasserie Kanhawake de nous proposer sa sélection préférée. Avec plusieurs généreux échantillons dans le corps, le Temps d’une Bière à note deux bières absolument incontournables: Beast, une New England IPA qui a gagné le Canadian Brewing Awards, ce qui n’est pas un faible exploit. La catégorie NEIPA est la plus courte et la plus compétitive. Attendez-vous à des bonnes notes de pin et d’ananas.
La bière aux framboises vaut également le détour, même pour ceux qui comme moi n’aiment pas le style. Je suis surpris: cette bière m’enchante et pourquoi je n’aime pas du tout les bières au fruit. Je dis à Émilie que la bière a une finale digne de Tchaikovsky. Je ne suis pas si loin de la vérité. Drew l’a baptisé August Brew’s Re en honneur à son band préféré : August Burn Red.
Les 5 Bières à essayer à Kahnawake Brewing
Avec une gamme variée de bières artisanales, Kahnawake Brewing se distingue par des bières à la fois hautes en saveur et hautement pintables. Outre le August Brews Red et la Beast, les amateurs ont fait leur vote sur le top cinq ci-bas, base sur le site Untapped:
1. Alright! Alright! Alright!
Style : Pale Ale – American
Teneur en alcool : 5.2% ABV
Indice d’amertume : N/A IBU
Note Untapped : 3.912
“All right, all right, all right!” – cette Pale Ale d’inspiration américaine de Kahnawake Brewing est un véritable classique qui plaira à tous les amateurs de bières légères et équilibrées. Avec ses saveurs subtiles de malt et de houblon, elle offre une expérience de dégustation rafraîchissante qui convient à toutes les occasions.
2. Beast!
Style : IPA – New England / Hazy
Teneur en alcool : 7.5% ABV
Indice d’amertume : 5 IBU
Note Untapped : 4.079
La “Beast!” est une IPA qui se distingue par son caractère audacieux. Avec une teneur en alcool plus élevée et un indice d’amertume modéré, elle séduit les amateurs de bières houblonnées. Son profil aromatique fruité et son aspect légèrement trouble en font une bière à la fois complexe et délicieuse.
3. Wizard!
Style : IPA – New England / Hazy
Teneur en alcool : 6.8% ABV
Indice d’amertume : 47 IBU
Note Untapped : 4.089
La “Wizard!” est une autre pépite de Kahnawake Brewing pour les fans d’IPAs houblonnées. Avec son goût prononcé de fruits tropicaux et son amertume équilibrée, elle offre une expérience gustative magique. Sa cote élevée sur Untapped témoigne de sa popularité parmi les connaisseurs de bières artisanales.
4. Hard Day’s Work
Style : Bitter – Session / Ordinary
Teneur en alcool : 5% ABV
Indice d’amertume : 25 IBU
Note Untapped : 3.637
La “Hard Day’s Work” est une bière légère parfaite pour étancher votre soif après une longue journée. Avec des notes maltées douces et une amertume modérée, elle est l’exemple parfait d’une bière de session qui peut être appréciée en toute convivialité.
5. Bridge
Style : Blonde Ale
Teneur en alcool : 4.6% ABV
Indice d’amertume : N/A IBU
Note Untapped : 3.517
La “Bridge” est une Blonde Ale aux accents subtils. Elle est idéale pour ceux qui préfèrent les bières légères et faciles à boire. Sa simplicité est sa force, et elle offre une alternative parfaite aux bières plus audacieuses de Kahnawake Brewing.
En visitant Kahnawake Brewing, vous avez l’occasion de découvrir un éventail de saveurs brassées avec passion. Ces 5 bières incontournables sont un excellent point de départ pour explorer leur univers brassicole unique et pour goûter à l’essence même de la créativité brassicole québécoise.
