On ne vous l’a peut-être pas dit, mais votre première bière est très probablement basée sur une expérience inusitée venue directement de la République tchèque. On va voir comment le brassage bavarois, le maltage anglais et l’eau de Bohème ont conspiré pour créer littéralement le Saint Graal de la Lager: la Pislner.

D’où vient la bière pilsner?

Aujourd’hui, cette bière figure en tête de ligne dans plusieurs pays. Introduite en 1842, la Pils a rapidement pris d’assaut l’Europe de les États-Unis. Dans cette première partie, on s’attarde au tout début de cette aventure tout aussi désaltérante que fascinante. Enquête sur l’une des bières les plus populaires de tous les temps.

Petite précision: Le mot Pils, bien que parfois utilisé comme diminutif de la Pilsner, désigne en fait plus souvent la version allemande de la bière. Si la Pilsner et la Pils sont obligatoirement des Lagers, toutes les Lagers ne sont pas des Pils ou des Pilsner! (On retrouve tout un tas de Lager à la robe plus foncée) Ainsi, plusieurs Lagers sont basées sur la Pilsner, mais la majorité diffère largement de la recette initiale, dont la tradition est gardée par la vénérable brasserie de Pilsner Urquell. (Dans le doute, allez leur rendre visite!).

Aussi, on mentionne que la ville de Pilzen est fondée au 13ème siècle, mais ce n’est pas tout à fait exact. La première mention de Pilzen remonte au 9ème siècle. C’est cependant au 13ème siècle que la ville obtient le statut de Ville Royale lorsque le roi de Bohème Venceslas II de Bohême (le grand boss!) lui octroie une charte royale incluant droits et privilèges.

La Nouvelle Pilzen entame alors son essor grâce notamment à une augmentation de l’activité commerciale le long d’une importante route commerciale où Pilzen occupe une position stratégique. Notons aussi que vers la fin du Moyen Âge, la Bohème fut l’une des premières régions d’Europe continentale à s’industrialiser, ce qui attira les appétits combinés des puissances du coin qui se disputèrent âprement le contrôle de ses richesses.

Qu’est-ce que le Style Pilsner aujourd’hui?

1. Pilsner tchèque (Bohemian Pilsner)

La pilsner tchèque, née à Plzeň en 1842, est le style original de cette bière. Elle est légèrement plus maltée que ses variantes allemandes et italiennes, avec une rondeur en bouche. L’utilisation du houblon Saaz donne à la bière un arôme floral, terreux et épicé, typique de la Bohème. Elle se distingue par son amertume modérée et une légère douceur maltée, avec une finale équilibrée entre la douceur et l’amertume. L’eau douce de Pilsen contribue également à une texture soyeuse et douce.

Exemple : Pilsner Urquell, pionnière des pilsners, est emblématique du style.

2. Pilsener allemande (German Pilsner)

La pilsner allemande, ou « Pils, » est plus sèche et plus amère que la version tchèque. L’eau plus dure des régions allemandes joue un rôle important dans son goût plus net et croustillant. Ce style met l’accent sur une amertume prononcée et une finale très sèche, avec un corps léger et des arômes plus herbacés ou épicés dus aux variétés de houblon allemand comme le Hallertau. Le malt reste discret, mettant en avant la sécheresse et la propreté de la bière.

Exemple : Bitburger ou Warsteiner sont des exemples de pilsners allemandes classiques.

3. Pilsner italienne

La pilsner italienne, bien qu’inspirée des traditions allemande et tchèque, se distingue par une approche moderne et artisanale. Les brasseurs italiens ajoutent souvent une touche de créativité, comme l’usage de houblons aromatiques ou des techniques de fermentation différentes. Cela donne souvent des pilsners un peu plus aromatiques et légèrement plus complexes, avec des notes herbacées, florales, voire agrumes, tout en conservant une belle sécheresse et amertume.

Exemple : Birrificio Italiano est connu pour sa pilsner italienne emblématique, la Tipopils, plus houblonnée que ses cousines tchèques ou allemandes.

En somme, les styles varient principalement en fonction de l’amertume, de la douceur du malt et de l’approche du houblon, chaque région ajoutant son caractère distinctif à cette bière emblématique.

Comment la bière pilsner a influencé le monde moderne?

Premièrement, la bière Pilsner a révolutionné la qualité et la stabilité des bières. Avant son invention, les bières étaient souvent instables, sujettes à la détérioration rapide et au goût variable. Grâce à des méthodes de brassage plus sophistiquées, la Pilsner est devenue un produit plus cohérent et fiable, garantissant une expérience de dégustation satisfaisante pour les consommateurs du monde entier.

Deuxièmement, la popularité croissante de la bière Pilsner a conduit à l’émergence de grandes brasseries industrielles à travers l’Europe et, plus tard, dans le monde entier. Cette évolution de l’industrie brassicole a stimulé l’économie, créé de nombreux emplois et généré des opportunités d’exportation à grande échelle, contribuant ainsi au développement économique de nombreuses régions.

Troisièmement, la bière Pilsner a profondément influencé la culture de la consommation de bière. Son goût léger, rafraîchissant et relativement faible en alcool a attiré un public plus large, tant au niveau national qu’international. La Pilsner est rapidement devenue l’un des styles de bière les plus populaires au monde, établissant de nouvelles normes en matière de brassage et inspirant la création de nombreux autres styles de bière.

Enfin, la diffusion de la bière Pilsner a eu un impact sur le tourisme brassicole, attirant des amateurs de bière venant du monde entier pour découvrir l’origine de cette boisson emblématique. Des visites de brasseries, des festivals de la bière et des itinéraires touristiques centrés sur la bière Pilsner ont contribué à dynamiser l’industrie du tourisme dans les régions où cette bière a été créée.

Pour en savoir plus

Pierre-Olivier Bussières : chroniqueur pigiste et analyste de risque, Pierre s’intéresse aux marchés de l’alcool et aux technologies disruptives. Il a notamment écrit pour Global Risk Insights, the Diplomat, La Montagne des Dieux, Diplomatie, Reflets et Impact Campus. Il est aussi copropriétaire du studio de balado Uber Flix et du site de technologies Uber Optimized.

Suggestions de lecture et articles d’intérêt

• A Natural History of Beer, Rob DeSalle & Ian Tattersall
• The Revival of the Classic American Pilsner, Jeff Renner
• The Oxford Companion to Beer, Garrett Olivier
• EP-105 Robert Lobosvky of Pislner Urquell, Good Beer Hunting J.J. Taylor Distributing Company of MN, Inc. Discover the world of Pilsner Urquell
• Malcolm Putington, Empire in a Bottle: Commodities, Culture, and the Consumption of Pilsner Beer in the British Empire, c.1870-1914