La bière a occupé une place prépondérante dans l’alimentation de nombreuses civilisations tout au long de l’histoire. Cependant, c’est au sein des monastères catholiques en Europe que l’art de la brasserie a atteint de nouveaux sommets. Les archives historiques indiquent que la brasserie au sein des abbayes remonte au 9ème siècle. Les monastères brassaient de la bière pour leur propre consommation, ainsi que pour servir les voyageurs et générer des revenus grâce aux ventes. Cette pratique est devenue plus répandue pendant le règne de Charlemagne au 9ème siècle.
La Révolution française de 1792 a marqué le début d’une période de déchristianisation en France, et ses répercussions ont été profondément ressenties même au sein de l’industrie brassicole. L’Assemblée nationale a aboli les ordres religieux, et alors que les campagnes de Napoléon le menaient à travers l’Europe, ce processus de déchristianisation a été étendu à d’autres territoires. Après la bataille de Fleurus en 1796, les Pays-Bas autrichiens (comprenant la Belgique actuelle) ont été annexés à la France, et tous les monastères ont été abolis, détruits et pillés par les révolutionnaires français. Cela comprenait les brasseries logées dans ces institutions religieuses, ce qui a effectivement conduit à la disparition des bières d’abbaye en Belgique. La vie religieuse a repris en Belgique seulement après l’indépendance du pays en 1830, et bien que de nombreuses abbayes aient été reconstruites, les traditions brassicoles de ces lieux n’ont jamais été les mêmes.
Pour comprendre l’impact profond que la guerre de Napoléon a eu sur les brasseries des monastères, revenons au début. Au cinquième siècle, Benoît de Nursie a rédigé une règle monastique qui servirait de fondement à la vie des premiers moines. Cette règle aurait un impact durable, car elle a inspiré l’établissement de nombreux ordres monastiques, dont les cisterciens. Fondés en 1098 par Robert de Molesme à Cîteaux, en Bourgogne, les cisterciens tirent leur nom du nom latin de leur site fondateur, Cistercium.
Au XVIIe siècle, la vie cistercienne a subi une réforme significative à l’abbaye française de Notre-Dame de La Grande Trappe. Cette abbaye, ayant adopté la règle de Saint Benoît et le mode de vie monastique suivi par les cisterciens, est devenue connue sous le nom de Cisterciens de la stricte observance, ou plus communément les Trappistes (nommés d’après l’abbaye elle-même). Cependant, pendant la période tumultueuse de la Révolution française, les Trappistes ont été forcés de fuir la France, cherchant refuge ailleurs.
L’héritage de la règle de Benoît et du mode de vie cistercien se perpétue, avec des ordres et des communautés monastiques toujours actifs aujourd’hui. Et bien que l’histoire des Trappistes ait été marquée par des bouleversements et des déplacements, leurs traditions et pratiques endurent en tant que témoignage de la puissance durable de la vie monastique.
Si la Révolution française a marqué la fin de la tradition brassicole des anciennes bières d’abbaye belges, elle a également créé les conditions qui ont permis aux abbayes trappistes de s’établir en Belgique et de commencer à brasser à nouveau. En 1793, un groupe de moines trappistes est arrivé à Anvers et a fondé l’abbaye de Notre-Dame du Sacré-Cœur de Westmalle. C’est là, en août 1836, que l’histoire trappiste a été écrite, lorsque les moines ont brassé leur première bière et que, en décembre de cette année-là, la première bière trappiste a été consommée. D’autres abbayes trappistes ont rapidement suivi, s’établissant en Belgique et commençant à brasser leurs propres styles de bière uniques.
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, il y avait cinq brasseries trappistes en Belgique : Westmalle, Westvleteren, Chimay, Rochefort et Orval. Ces brasseries avaient déjà commencé à s’établir en tant que fournisseurs de bière prospères et hautement respectés. Westmalle, en particulier, est créditée de la création des styles Dubbel et Tripel qui sont toujours populaires aujourd’hui, tandis que Chimay a créé le style Quadruppel.
En 1949, l’abbaye de Maredsous, qui n’était pas trappiste, s’est associée à la brasserie De Faleau pour développer sa propre recette de bière, qui a ensuite été brassée par la brasserie. Cependant, au fil des années, de nombreuses autres brasseries ont commencé à utiliser le nom “Trappist” sur leurs étiquettes, malgré l’absence de lien avec les communautés religieuses. En réponse, l’Association internationale trappiste (AIT) a été fondée en 1998 pour garantir l’authenticité des produits trappistes. Aujourd’hui, le terme “Trappist” est utilisé comme une désignation d’origine, et les produits qui répondent aux strictes directives établies par l’AIT sont étiquetés comme “Produits trappistes authentiques” (PTA).
Il convient de noter que les moines et les moniales trappistes produisent une gamme d’autres produits en plus de la bière, notamment du fromage, du chocolat, du vin, des artefacts religieux et même des levures, qui portent la marque déposée Trappist®. Ces produits sont tous soumis aux mêmes directives strictes et sont éligibles pour porter l’étiquette PTA.
La réussite durable des brasseries trappistes et la large gamme de produits fabriqués par les communautés trappistes témoignent de l’héritage durable de cette tradition monastique.
Pour comprendre la distinction entre la bière trappiste et la bière d’abbaye, il est important de considérer les critères énoncés par l’Association Internationale Trappiste (AIT), tels qu’indiqués sur leur site web (https://www.trappist.be/). Il existe trois exigences strictes pour qu’une bière soit étiquetée comme “Produit Trappiste Authentique” (PTA) : 1) tous les produits doivent être fabriqués dans les environs immédiats de l’abbaye, 2) la production doit être effectuée sous la supervision des moines ou des moniales, et 3) les bénéfices doivent être destinés aux besoins de la communauté monastique, à des fins de solidarité au sein de l’Ordre trappiste, ou à des projets de développement et d’œuvres caritatives.
La bière d’abbaye, en revanche, est une catégorie plus large qui comprend la bière trappiste mais englobe également d’autres types de bière fabriqués par des abbayes non trappistes. Par exemple, l’abbaye de Maredsous a commencé à produire sa propre bière, qui était brassée par une brasserie laïque et commercialisée sous le nom de l’abbaye. Cette pratique a rapidement été suivie par d’autres abbayes telles que l’abbaye de Leffe et Saint-Feuillen.
Cependant, comme pour la bière trappiste, de nombreuses brasseries ont commencé à utiliser le terme “Bière d’Abbaye”, ce qui a conduit à une confusion et à un manque de normalisation dans l’industrie. Pour remédier à cela, les Brasseurs belges – l’une des plus anciennes associations professionnelles au monde – ont créé en 1999 une étiquette pour la “Bière d’Abbaye Belge Reconnue” afin de réglementer l’utilisation du nom “Bière d’Abbaye”.
Notons que les bières trappistes et d’abbaye ne se limitent pas à la production de bière uniquement. Les moines et les moniales trappistes produisent une variété d’autres produits tels que du fromage, du chocolat, du vin, des objets religieux et de la levure, qui peuvent tous porter la marque de commerce Trappist® s’ils répondent aux critères énoncés par l’ITA. La distinction entre la bière trappiste et la bière d’abbaye, ainsi que la réglementation de l’utilisation du nom “Bière d’Abbaye”, est importante pour maintenir l’authenticité et la qualité de ces produits.
Le monde de la bière est plein de surprises, et juste quand vous pensiez tout savoir sur les bières Trappiste et d’Abbaye, il y en a plus à apprendre ! Les critères pour utiliser l’étiquette Trappiste sont très différents des critères pour utiliser l’étiquette de la bière d’Abbaye. Pour les bières d’Abbaye existantes qui étaient présentes avant l’enregistrement de la marque (avant le 12 juillet 1999), la bière doit avoir un lien avec une abbaye existante ou ayant existé par le passé, et des redevances doivent être payées pour financer des œuvres caritatives ou culturelles liées à l’abbaye ou à son patrimoine. L’abbaye ou l’institution existante doit également avoir le contrôle sur les questions de publicité.
Pour les nouvelles bières d’Abbaye créées après le 12 juillet 1999, les critères sont plus complexes. Soit la bière est brassée dans une abbaye non-Trappiste existante, soit une abbaye existante fait brasser la bière sous sa responsabilité et sous licence dans une brasserie laïque et aide à commercialiser la bière. Alternativement, la bière peut être brassée par une brasserie laïque avec un contrat légal avec une abbaye existante pour l’utilisation de son nom, et l’abbaye doit soutenir des œuvres caritatives.
Jose Carlos Favaro Junior
Instagram : @biere_et_histoire
Pompier brésilien, sommelier de bière, voyageur de bière et amateur de bière
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