Voici le concept : vous lancer dans un mur en agrippant un labyrinthe de prises douteuses pour ultimement poser les deux mains sur une ligne d’arrivée à quatre ou cinq mètres du sol.
Puis vous tombez. Beaucoup. Et passionnément. Un jour, après des mois d’entêtement, vous réalisez que vous êtes complètement accro. Vous pensez que les adeptes de crossfit sont insupportables? Vous n’avez rien vu.
J’ai commencé l’escalade à Québec sur invitation d’un ami qui a refusé de me dire quoi que ce soit jusqu’à ce qu’on arrive. « Fais-moi confiance, P.O., tu vas aimer ça. » On arrive dans un grand espace qui aurait pu être un musée, avec au centre un gigantesque monolithe ponctué de poches grandes et petites dans une palette de couleurs vives. Chaque trajet vertical est étiqueté de V01 à V12 pour indiquer la difficulté. On est entre le silence d’église et une ambiance de spa, mais sur un beat de musique indie. Des petits amoncellements de grimpeurs se tiennent les bras croisés en fronçant les sourcils. Certains font des simagrés dans le vide pour visualiser un trajet compliqué.
Ça a été le coup de foudre.
Et les chances que vous soyez les prochains sont très fortes si on se fie aux dernières nouvelles.
De tous les sports, l’escalade est l’un des sports qui ont connu le plus de croissance ces dernières années. Aux États-Unis, le nombre de grimpeurs a presque doublé. Le sport lui-même attire 7% de plus de gens par année, avec les États-Unis, l’Allemagne et la France qui mènent la course. En 2020, les Jeux olympiques de Tokyo intègrent officiellement le bouldering, ouvrant les portes à des millions de sportifs potentiels.
Avec ça, c’est pas juste le sport qui s’est réinventé, mais également les centres d’escalade. Maintenant, beaucoup de centres offrent du bouldering, de la corde (avec ou sans partenaire) et même un centre d’entraînement. À Ottawa, le nouveau centre Klimat a son petit café, son centre de yoga et sa salle d’entraînement complète. Tout ça avec un lounge en plein milieu du centre qui rappelle un campus universitaire, mais avec des hamacs. Aux États-Unis, c’est plus du tiers des centres d’escalade qui ont aussi un gym. Ailleurs dans le monde, 70% des centres d’escalade combinent l’ascension avec un programme de yoga, de musculation ou d’endurance.
Là-dedans, c’est le bouldering qui s’est taillé la plus grande part de l’enthousiasme populaire, représentant 80% de la croissance de l’escalade. Le but de l’activité, décrit plus haut, est de faire un puzzle en utilisant sa tête et ses muscles à travers différents niveaux de difficulté. Et croyez-moi, c’est tout un entraînement. Après ma première fois, je me suis effondré sur un divan pendant tout l’après-midi. Au réveil, les tendons encore en feu de mes avant-bras peinaient à décapsuler une cannette de IPA.
Pourquoi je suis devenu accro au bouldering
J’étais en train de faire mon épicerie à l’IGA quand je m’en suis rendu compte. Je me cherchais une cannette d’IPA célébrative et j’ai réalisé que mon pied gauche s’ouvrait en angle à peu près tous les dix pas. Deux heures plus tôt, je montais des pentes auto-assureurs, un trajet plus long assuré par un harnais et une corde, et j’abusais joyeusement de mes genoux pour me stabiliser et alléger le poids sur mes bras. Ça faisait que je me faisais aller les hanches joyeusement de tous côtés. Mon subconscient essaie de grimper par terre.
Bien sûr, la raison pour laquelle c’est si prenant est un peu plus terre-à-terre. C’est que le bouldering est d’abord et avant tout un puzzle. Pour les milléniaux de la génération qui ont grandi sur des jeux vidéo, le pipeline incessant de nouvelles lignes d’arrivée décuplant à différents niveaux suit exactement le même schéma qu’un jeu de RPG. Faites des muscles, découvrez une technique et débloquez de nouveaux niveaux.
Si vous poussez plus loin, on voit aussi que, fondamentalement, personne n’aime tomber. Comme on n’aime plus se faire casser la gueule par un boss, rien ne vous donne plus envie de rebondir par en haut qu’une main qui glisse sur une prise trop glissante ( la terreur des grimpeurs ).
Évidemment, tout ça mène à un excellent physique. Le bouldering est un entraînement complet, mais cible surtout les épaules et les avant-bras. Vous allez découvrir des muscles – et aussi des douleurs – dont vous n’avez jamais rêvé. Mais ça développe aussi la balance et les hanches. Quand les bras ne suffisent pas à atteindre le prochain boulon, il faut souvent jouer des jambes sur un côté pour augmenter sa portée. Pour ça, il faut s’arquer sur la pointe des pieds en collant le bassin sur le mur dans une position suggestive mais ô combien utile.
Un sport plus social qu’on pense
Inévitablement, la conversation finit par prendre feu entre grimpeurs. À force de me lancer avec force et cris contre un trajet beaucoup trop difficile pour mes avant-bras, je ne compte plus le nombre de purs étrangers qui m’ont spontanément donné un truc qui a tout changé. Non seulement ça donne le goût d’enlever ses écouteurs, mais ça donne aussi le goût de donner aux suivants. Ma plus spectaculaire et ma plus bizarre conversation était avec un ingénieur athlète qui venait au gym en fatbike à moins 20%. Jamais je n’ai vu autant de bonne humeur dans le sourire d’un homme. Ce gars carburait à la forme physique et aux anecdotes juteuses de dopage.
Les Italiens ne se sont pas magiquement mis à rafler plein de médailles de vélo, comme il me disait. C’étaient des vers marins, leur secret. Un spécialiste de biologie marine a fait une découverte extraordinaire dans les dernières années: l’hémoglobine du ver arénicole transporte 40 fois plus d’oxygène que des globules rouges ordinaires. C’est assez pour faire passer la durée de vie d’un organe en transplantation de quelques jours à quelques mois… et puis au dopage.
Je sais ça, ça n’a aucun rapport avec le bouldering. Ni ma conversation sur le cinéma marocain et la guerre civile algérienne avec une charmante tunisienne nouvellement installée dans la région. Mais c’est aussi ça, le bouldering. Le climat pour la conversation est très fertile. Ne serait-ce que pour passer le temps entre deux poussées explosives vers le haut.
Pourquoi vous êtes les prochains
Le bouldering ne demande pas d’équipement de base ni de préparation. Le commis vous expliquera bien sûr comment monter et comment bien tomber (par l’arrière – toujours). C’est tout. Le sport est relativement abordable – autour de 100$ pour l’abonnement mensuel.
Et toute la famille est la bienvenue. Dans bien des cas, vous pouvez manger sur place ou rester plusieurs heures pour lire ou parler entre amis.
Pour ceux qui cherchent à élargir leurs horizons, à essayer de nouvelles choses et à changer d’air, je vous garantis qu’en dépit des apparences, vous ne frapperez pas un mur.
Pierre-Olivier Bussières : chroniqueur pigiste et analyste de risque, Pierre s’intéresse aux marchés de l’alcool et aux technologies disruptives. Il a notamment écrit pour Global Risk Insights, the Diplomate, La Montagne des Dieux, Diplomatie, Reflets et Impact Campus.
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